C’est entre 3 et 12 mois que ce type de comportement apparaît. Mais à cet âge, ce sont souvent les poussées dentaires douloureuses qui encouragent l’enfant à mordre. Pour le bébé, c’est seulement un moyen efficace de soulager ses gênes physiques. Lui proposer un objet qu’il peut mordre (un gant propre, un hochet…)
En revanche, passé cet âge, les morsures peuvent prendre une autre signification :
- Mécanisme de défense, surtout en collectivité et en présence d’autres enfants (crèche, école, nourrice, etc.) ;
- En réponse à une frustration imposée par un adulte (confiscation d’un jouet, punition, etc.) ;
- Pour montrer sa colère, jouer ou parce que l’enfant est très fatigué ;
- Parce qu’il vit une situation stressante qu’il ne réussit pas à gérer, ou pour attirer l’attention ;
- Mimétisme, parce qu’il reproduit un geste brutal et / ou violent dont il a été témoin ;
- Par expérimentation : un enfant qui mord est vraisemblablement un enfant très « tactile ». Beaucoup de petits mordent mais ils n’ont pas encore la notion de cause à effet et n’ont pas conscience de la force de leur mâchoire. Si l’enfant mordu crie, il est fort probable que l’autre recommence à nouveau pour vérifier ce qu’il vient de découvrir.
4 conseils pour savoir comment réagir
- Commencez par consoler l’enfant qui a été mordu. En accordant votre attention à ce dernier, l’enfant qui a mordu et qui cherchait à attirer l’attention comprend alors que son geste ne sert à rien.
- Il faut lui expliquer calmement avec des mots simples que ça fait mal, que ce qu’il a fait n’est pas adapté et qu’il existe d’autres manières d’exprimer ce qui ne va pas. En revanche, ne dramatisez pas non plus la situation.
- Ne pas le qualifier de « méchant ». Ce terme, sans réel lien avec l’incident, ne servirait qu’à nuire à son estime de soi, et n’améliorerait en rien son comportement.
- Ne pas le mordre à votre tour ; certains parents se sentent obligés de lui infliger la même douleur pour lui montrer ce que cela fait. Mais cela ne sert strictement à rien. D’une part, l’enfant ne fait pas le lien et deuxièmement, il pourrait prendre ce geste pour une normalité puisque ses propres parents l’utilisent.
Comprendre pourquoi il a mordu
- Pour résoudre le problème et trouver des alternatives, vous devez d’abord essayer de comprendre pourquoi votre enfant mord. Il est essentiel de prendre le temps d’identifier ce qu’il s’est passé. Est-ce qu’il s’agit d’une expérimentation ? Est-ce l’expression d’une agressivité ? Est-ce pour se défendre ? Était-il fatigué ? A-t-il donné une raison ? S’il est en âge de parler vous pouvez lui poser ces questions pour établir un dialogue et comprendre les raisons de son acte. Une fois l’origine du comportement trouvée il est important de rappeler la règle. Idéalement, cette règle devrait être reformulée positivement. Exemple : les dents, c’est fait pour manger, la bouche c’est fait pour parler.
- Soyez également en alerte durant les jours qui suivent. Si vous le sentez prêt à recommencer, gardez-le auprès de vous et valorisez ses gestes doux et amicaux envers les autres enfants. Le calmer et le rassurer pour lui permettre de détourner son attention en le libérant de son agressivité ponctuelle.
- Enfin, proposez-lui de l’aider à exprimer et à extérioriser ses sentiments à l’aide de mots ou de dessins. Utilisez la littérature de jeunesse sur les émotions.
Nombreux sont les enfants qui mordent. Cette étape fait souvent partie des comportements dont ils doivent faire l’expérience et qu’ils doivent apprendre à maîtriser. Montrez-vous patients pour l’accompagner au mieux durant cette phase.
Quoiqu’il en soit, les enfants arrêtent de mordre quand ils arrivent à s’exprimer autrement.